Nach evangelisch-reformiertem Verständnis geschieht Kirchenleitung nicht durch einzelne Menschen, sondern durch Kollegien: in den Gemeinden durch den Kirchenrat (auch Presbyterium genannt), in den synodalen Verbänden der Gemeinden durch die Synode. Das Wort Synode leitet sich aus dem Griechischen her und bedeutet soviel wie Weggemeinschaft. Die Synoden setzen sich aus den von den Gemeinden gewählten und ordinierten Pastorinnen und Pastoren sowie aus den Abgesandten der Gemeinden zusammen, die von den Kirchenräten bestimmt werden. Die Zahl der nichtordinierten Synodalen muss dabei stets größer sein als die der ordinierten. Die Synode kommt im Frühjahr und im Herbst unter dem Vorsitz der oder des Präses zu ihrer ordentlichen Sitzung zusammen.